坐在返回长安的马车之内，看着车窗外的旷野，刘胜的面容之上，已是带上了一抹无奈的苦笑。
——不出所料；
刘胜，又被天子启摆了一道。
只不过这一次，刘胜倒是没有太郁闷。
毕竟相较于先前，让刘胜拜申屠嘉为师，将刘胜推上‘夺嫡’的风口浪尖，导致栗姬、刘荣母子生疑那件事，天子启这次交代的‘差事’，至少不大可能给刘胜招来祸端。
——左右不过是跟窦太后聊聊天、说说话，最后补上一句‘父皇在上林苑等皇祖母’而已；
这件事，不单刘胜能办，同样深得窦太后喜爱的梁王刘武、馆陶主刘嫖，以及堂邑侯府的阿娇翁主，也同样能做成。
只是眼下的状况，让刘胜，成为了天子启唯一的选择。
而且今日，天子启所展现出的另一面，虽然依旧没能完全取得刘胜的信任，却也让刘胜心中，难免有些许动容。
当然了；
因为今天的事，就对这位城府颇深的天子启推心置腹、卖血卖肾，是绝对不可能的。
只是有了今日这一遭，刘胜隐约感觉：自己对天子启的了解，似乎更深了一分。
在有了这样的认知之后，刘胜对天子启的刻板印象，也逐渐产生了些许偏移······
“要论做父亲，这天底下，恐怕再也没有比父皇更糟糕的父亲了；”
“但若是论做皇帝，青史之上，能达到父皇这种境界的人······”
“——不能说没有吧；”
“只能说，如果父皇这样的天子，在青史上能更多一些，那后世，应该也就不会有那段让华夏人感到屈辱、感到悲痛的黑暗时期了······”
在心中，发出这样一声感叹，再抬起头，看着正在为自己赶车的彪形大汉，刘胜的面容之上，却不由得再次涌现出一阵无奈。
——刘胜觉得天子启，似乎是捉弄自己捉弄上瘾了；
因为此刻，正坐在马车前，为刘胜赶车回长安的人，正是刘胜的‘老熟人’：中郎将郅都······
“一把年纪了，玩兴还这么大······”
苦笑着摇了摇头，又暗下纠结许久，刘胜终还是挪动着身子，来到了车厢前沿。
隔着车厢于前室之间的小窗，看着郅都自顾自驾车的背影，刘胜稍清清嗓，便试探性的开口喊道：“郅中郎？”
不料一声轻呼，却惹得郅都赶忙坐直了身，极为小心的将缰绳拉了拉，让马车平缓的停了下来；
待马车停稳，又朝马车旁的禁卫一招手，示意禁卫抓住马匹嘴角的缰绳，郅都这才回过身，面无表情的透过小窗，看向车厢内的刘胜。
“公子有何吩咐？”
沉声一问，却惹得刘胜当场愣在原地；
看着车厢外，已经停靠在直道边的马车，以及那一道道投向自己的疑惑目光，刘胜的面容之上，也顿时涌上一抹尴尬之色······
强自镇定许久，刘胜终还是嘴中，挤出了这样一句话。
“车厢里，有些闷得慌；”
“难得出一次长安，我想坐到前室透透气，再看看沿途风景。”
满是心虚的话语，却并没有引来郅都的怀疑，只低头稍一思虑，便坚定地摇了摇头。
“公子；”
“这里是长安城外。”
“虽然不大可能遭遇危险，但也不能说完全不可能。”
“为了稳妥起见，公子还是尽量待在车里好些。”
“否则，万一公子出了什么差错，臣在陛下面前，恐怕就不好交代了······”
平和的语调，却更衬出郅都面容上的坚定，惹得车厢内的刘胜，也不由一时语塞；
许是被今天，天子启那‘坦诚相见’的姿态所感染，刘胜索性也就不再绕弯子，只轻笑着从小窗内探出头。
“难得有这样的机会，和我化干戈为玉帛，将往日的仇怨化解；”
“郅中郎，难道不想借此机会，和我交谈一番吗？”
轻声道出这句试探之语，却依旧没能让郅都那时刻板着的死人脸，产生哪怕一丝一毫的动摇；
反倒是那目光中的坚定之色，在刘胜这一问之后，又更深了一分。
“此处，距离长安城还有好几十里；”
“臣肩负着公子的安危，实在不敢冒险。”
“如果公子想和臣交谈的话，大可在车厢内发问，臣在前室作答······”
·
拒绝了刘胜‘在前室聊聊’的提议，郅都却也下意识放缓了车速，将部分注意力，分散到了身后的车厢之内。
一边驱使着马车，以老人散步的速度驶向长安，郅都嘴上也不忘说着什么；
“上次那件事，臣后来反思了很久；”
“但臣还是不认为，臣和公子之间，会因为那件事生出什么仇怨。”
沉声说着，郅都不由将车速再放缓了些，深吸一口气，将心中的想法娓娓道来。
“过去这段时间的反思，已经让臣明白：那件事，是臣做错了。”
“但臣做错的地方，不是阻止陛下去救贾夫人；”
“——而是作为保护陛下安全的禁军统领，臣不该允许那头野彘，出现在距离陛下那么近的地方。”
“在臣犯下那样的错误之后，陛下依旧没有怪罪于臣，这让臣更加愧疚。”
“但我想告诉公子的是：我阻止陛下救贾夫人，不是对贾夫人，或公子有什么敌意。”
说到这里，郅都的面容之上，也悄然涌上一抹局促之色；
道出最后这句‘不是对公子有敌意’，郅都更是生怕刘胜误会般，赶忙解释道：“公子不要误会。”
“作为陛下的臣子，臣也绝对没有亲近公子的意图。”
“准确的说，对于臣而言，唯一重要的事，就是陛下的安危······”
听着郅都这一番局促的自问自答，刘胜也不由宛然一笑；
轻轻‘嗯’了一声，示意郅都继续说下去。
听闻车厢内，传出刘胜那一声轻‘嗯’，郅都也是重新平静了下来，语调中，也逐渐带上了独属于这位苍鹰的坚定，和决绝。
“那件事的发生，是臣的错；”
“是臣没有提前发现那头野彘，才让陛下陷入了那样危险的境地。”
“但臣之后的补救，也并不是为了自己。”
“——因为在那头野猪，出现的陛下视野当中的那一刻，臣就知道自己这条命，已经活不久了······”
沉声说着，郅都也不由深吸一口气，在刘胜看不见的角度，面上也莫名带上了些许感叹。
“在那头野彘出现之后，臣的脑海中出现的第一句话是：我死定了；”
“紧随其后出现的第二句话，则是：保护陛下······”
“所以，在阻止陛下上前，救贾夫人的时候，臣是抱着必死的决心，想要最后一次保陛下周全。”
“如果不是事后，陛下并没有怪罪于臣，臣或许，早就死在家中了······”
听闻郅都这一番话，刘胜思虑片刻，便也不由缓缓点下头。
如今的汉室，有一个在后世人看来十分离谱，却屡次三番出现在这个时代，并被这个时代的人欣然接受，甚至求之不得的怪异现象。
——无论是民间的百姓、地方的官员，还是朝中公卿、皇室宗亲；
但凡有人觉得，自己做了什么事，有可能让先祖蒙受耻辱，就必然会毫不犹豫的自尽！
比如民间，某个农民一时鬼迷心窍，偷了邻居家的东西，导致整个村子都舆论鼎沸；
比如地方郡县，某个官员犯了个错误，导致当地百姓的不满；
又或者，朝中公卿，以及皇室宗亲，认为天子的某一句话、某一个举动，让自己蒙受了巨大的羞辱。
在以上这些情况下，九成九以上的当事人，都会选择‘自留体面’。
这是因为在这个时代的人们看来，死，并不是最可怕的事；
——比死更可怕的，是死后没脸面对先祖，只能以头发覆盖住面庞，也就是‘以发覆面’。
正是在这样的社会风气下，先帝刘恒，才颁布了这样一个不成文的规定：二千石及以上的高官、关内侯及以上的贵族，无论犯了什么罪，都不能由地方郡县审理；
必须由廷尉亲自审理、定罪之后，以尽量体面的方式，送这位‘非死不可’的达官贵人离开人间，以求最大限度的保留官府，以及贵族阶级的颜面。
这里的‘尽量体面’，指的就是：愿意自尽，就绝不执行死刑；
愿意喝鸩酒，就绝不砍头；
愿意吞金块，就绝不腰斩。
最最主要的是：只要情况允许，就一定一定要留下全尸，能不见血就千万不要见血，并将尸体交还给家人，以操办后事。
这样的‘潜规则’，自然是让贵族阶级喜出望外，并欣然接受。
——毕竟比起被明正典刑，自尽显然更加体面，也更容易避免死后，没脸面对先祖的情况发生。
而且大多数情况下，对于愿意自尽的人，朝堂也总是能以一种类似‘人死债消’的态度，不再追究其家人。
在后世，人们就经常提出疑问：为什么历史上的人物，动不动就要自尽呢？
为什么皇帝隐晦的点了两句，回家就要上吊呢？
赖着不死不行吗？
而这个问题的答桉，用如今汉室，这条由先帝刘恒制定的‘将相不辱，许公卿二千石自留体面’的潜规则，或许就能解释清楚。
——‘许’公卿二千石自留体面，是允许、容许，不是必须！
如果你愿意体面，那你就自留体面；
如果你不愿意体面，也有的是人帮你‘体面’。
反正横竖都是个死，自己动手，能保留最后一份尊严不说，还能保全家族；
何乐而不为？
具体到先前，郅都护送天子刘启、贾夫人到上林苑游玩，却遇到野猪的那件事，其实也是一样的道理。
——在确定自己的罪必死无疑之后，郅都最明智的选择，就是自尽保全名声！
只不过，与天子启‘弃之如敝履’相对应的，是几乎无限度的‘用之如锱铢’。
对于没用的人，天子启总能极为果决的放弃；
但对有用的人，天子启，也总能出人意料的‘宽容’。
很显然，中郎将郅都，就是天子启眼中‘有用’的人。
而能被天子启那样冷酷无情的君王，如此无限度的包容，郅都，自也有其可贵之处······
“臣劝阻陛下时，所说的那番话，本意并不是羞辱公子的母亲，只是事实如此；”
“臣也从来没想过有一天，要和公子化干戈为玉帛。”
“臣只知道：那一天，臣犯了错；”
“之后臣阻止了陛下，则是避免了臣犯的错，引发天下动荡的严重后果。”
思虑间，郅都低沉的话语声再次响起，也惹得刘胜悄然回过神；
却见只有稍叹一口气，目光仍直勾勾锁定在身前的马上，只眉头之间，悄然划过一丝苦闷。
“至于公子责怪我羞辱贾夫人，我并不想反驳，也不愿反驳。”
“但我郅都，也同样是母亲怀胎九月，拼着在鬼门关走上一遭，才生出来的人。”
“对于公子的孝心，臣能理解，也能明白。”
“——甚至非常敬佩！”
“对于那件事，臣不在意公子是否记恨我；”
“只希望公子知道，我郅都，绝非是为了自己的身家性命，就去羞辱旁人母亲的人，便可以了。”
语调坚定的说着，郅都略有些苦闷的面容，也随即恢复到往日，那好似面瘫一般的澹漠；
最后，郅都也没忘补上一句：“往后，臣也不希望和公子有太多交道。”
“因为臣，与其说是汉家的臣子，倒不如说，是陛下的臣子。”
“臣只希望能恪尽职守，保护陛下的安危，将陛下交代的所有事，都办妥当。”
“至于公子，对臣而言，就只是‘某一位公子’而已······”
听闻郅都这一番似是辩解，又不像辩解的话，刘胜的面容之上，也悄然涌上了一抹玩味之色；
在郅都冷酷的背影上看了好一会儿，刘胜才羊装疑惑地轻‘诶？’了一声。
“照郅中郎这么说，郅中郎，就是父皇的孤臣？”
“——既然这样，那郅中郎为何，又要和晁错那狗贼厮混在一起？”
听出刘胜语调中的调侃之意，郅都却是悠然回过头，极为认真地看向刘胜，那仍带有些许玩味的目光深处。
“首先，晁错不是狗贼；”
“而是内史、当朝九卿之首。”
“是陛下潜邸时的老师。”
“——其次；”
“臣同晁大夫亲近，是陛下的意思。”
“为了帮助晁内史推动《削藩策，陛下需要有人在朝堂之上，助晁内史一臂之力。”
“所以，臣才会奉陛下口谕，帮晁内史推动《削藩策······”
澹然道出一语，郅都面上更显一分坦然，丝毫没有意识到自己这番话，竟将某些不为人知的秘幸，透漏给了刘胜。
听闻此言，刘胜面上却是玩味更甚，从小窗探出来的头，更是再往前探出了些。
“可我怎么听说，郅中郎，也是喜好法家学说的啊？”
“如今朝中，除了郅中郎，就只有晁错狗贼，是学习法家学说的；”
“郅中郎亲近狗贼晁错，真的不是因为一些‘其他原因’？”
却见郅都闻言，眉头竟史无前例的稍稍皱起，望向刘胜的目光中，更带上了一丝不耐；
“臣再说一遍：内史晁错，不是狗贼；”
“而是当朝九卿、天子学师。”
好似强迫症患者一般，再次纠正了刘胜的‘语病’，便见郅都漠然正过身，不再看身后，那颗探出车厢的脑袋。
“我法家士子，是有不结党营私的自我要求的；”
“正如公子所言：我郅都，非常喜欢法家的学说。”
“但也恰恰是因为这个缘故，我才不会和晁内史，以及任何一位朝臣私下亲近。”
“因为无论是‘中郎将’的职务，还是法家士子的身份，都不允许我和朝臣走的太近。”
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“当然，也不允许我和公子走的太近。”
随着最后这段话从郅都口中道出，便见马车前室，郅都也终是再起拉起缰绳，轻轻拍在马屁股上，将车速提了起来。
看郅都这一副‘我的话说完了，咱们别聊了’的架势，刘胜望向郅都的目光，也终是带上了些许感怀。
“郅都······”
“嘿······”
“老家伙身边，有意思的人还真不少······”
暗下道出一语，刘胜索性也不再自讨无趣；
缩回车厢，又冷不丁发出一问。
“那一日，郅中郎阻止父皇上前，我勉强能理解；”
“但郅中郎阻止了父皇之后，为什么不亲自上前，或派甲士上前救人呢？”
“——臣职责所在，是保护陛下的安危，而不是贾夫人的安危。”
“那如果父皇不在，郅中郎，会上前救我母亲吗？”
“——会。”
“——但不是为了公子；”
“——而是因为贾夫人，是陛下的姬妾······”
简短的对话之后，刘胜也终是心满意足的低下头去，闭眼看在车厢边沿，不再言语。
有了今日这番对话，刘胜心中，对中郎将郅都的那些许芥蒂，也已悄然消散。
但有一点，郅都说的没错；
——刘胜和郅都之间，不应该走的太近。
不单是因为二人的身份；
也同样是因为那件事，让刘胜即便能理解郅都，也依旧无法去原谅。
从某种角度上来说，郅都和刘胜，其实很像：郅都只在乎天子启，刘胜，也几乎只在乎贾夫人。
就像郅都在那件事之后，永远无法原谅自己，让天子启陷入危险一样；
刘胜，也永远无法原谅在当时，坐视母亲身陷险境的郅都······
“往后，郅中郎在宫中看到我，不用再绕道走了；”
“我保证不会再动手，打青郅中郎的眼眶便是。”
“——我为的，也不是郅中郎；”
“而是因为郅中郎，是父皇的颜面······”