离京的时候还是春末，回来时已经盛夏，三月时间转眼即逝。杜文林一行骑马走在京城的大街上，似乎感觉离开的时间并不长，街上风景依旧，只不过街上人当初都穿着长袖衣服，如今皆换成了短衫，有人甚至还光着膀子。 蓉儿与王铃俩人一骑，一路上俩女孩子就没住声，看着繁华的街市，更是叽叽喳喳说个没完： “师姐，那黄黄的是什么好吃的？” “那是‘糖火烧’，京城有名小吃，你坐好了，我下去买俩给你尝尝。”王铃翻身下马，买了两个火烧递给蓉儿，小丫头吃得满唇面渣，高兴得直晃悠。 到了东厂，杜文林与屠千军去值班房找王安王公公复命，王铃带着蓉儿也一起跟了过去。 “二位辛苦了，江南一行剿灭‘红封教’常州分舵，功不可没，我已经把二位的功绩上报朝廷，朝廷也许会有封赏。”王公公道。 剿灭一个教派的分舵而已，功劳是有，但是在偌大的国家中又不值得一提，所以能否得到朝廷的封赏也很难说。 杜文林与屠千军告辞退出，去值事处交回令符。 王公公看着王铃，面色严肃： “铃儿，你一声招呼都不打，就私自去了江南，知不知道为父有多么担心吗？” 王铃乖巧得走到其身后，一边帮其捶肩，一边撒娇道： “爹，女儿大了总不能老是绕在你膝下，鸟儿大了还得学着自己飞呢，况且，这一次江南之行，我也不是没有收获。” 王公公转头看着她,面含疑问。 王铃把手指向站在下面的蓉儿： “这不是，我又帮你带回来一个闺女。” 王公公不解道： “此话怎讲？” “她是我师伯的徒弟，自小父母双亡，一直跟着师伯。现在年龄大了，师伯吩咐，以后由我照顾。岂不是又给你带来一个闺女？” “你的师伯？是不是那个你曾经给我提起过的，离开师门几十年的师伯？” 王铃遂把燕子矶生的事叙述了一遍。 听完后，王公公面露疑色，说道： “把那块铜牌给我看看。” 王铃叫蓉儿上前，把铜牌递了上来。 王公公看到此牌，大吃一惊，问道： “这是她父母临终所留？” 王铃答道： “是的，师伯说的岂能有假。” “来人。”王公公对外喊道。 一个门外站岗的番役走了进来： “你把这块铜牌，送去北镇抚司，亲手交给洛指挥使，让他帮助查一下这块铜牌的来历。” 番役接过铜牌退出。 “爹爹，这块铜牌有什么特殊之处？” “这是北镇抚司锦衣卫的专用铜牌，镇抚司一直秘密设有‘虎、豹、狮、象’四个小组，四组人数不下几百，散落在全国各地，秘密收集民间及官场的情报。他们之间互不来往，直接对总司负责。在民间的身份也各不相同，有商人，地主，佃户，以及江湖人，五花八门。” “那么从这块铜牌上能得出什么信息？”王铃问。 “这块铜牌上一面刻有虎头，应该是属于四组之一的虎组。另一面刻有一个‘英’字，那是其姓氏，说明这块铜牌的主人姓英。” “这么说，英就是蓉儿的姓氏？” “既然这块铜牌是从其父亲手中所得，那就应该是了。不过还得等北镇抚司那边确认后才能落实。” “她姓什么也无所谓，反正以后是我妹妹了。爹，你看我给你带回来的这个闺女咋样？” 王公公面带笑容，从座上站了起来，走到蓉儿面前，弯腰看着她说道： “嗯嗯，这闺女我也喜欢，以后你俩刚好一起做伴。” 蓉儿被其看得不好意思，扭捏着不知说啥。 王铃笑着说道： “妹妹，快点跪下给爹爹磕头！” 蓉儿也是乖巧，扑通一声跪了下来： “蓉儿拜见爹爹！” 王公公高兴得哈哈大笑，双手搀起蓉儿： “没想到我年近花甲，又得一女，幸事，幸事！选个吉日，把朝中百官请来，向他们宣布此喜事。” “走，蓉儿。姐带你出去转转，买些好吃的给你。” 王铃牵着蓉儿的小手一蹦一跳得出了门。王公公看着俩孩子的背影，眼睛笑得眯成了缝。 “砰”得一声，保定知府郑承恩把茶碗狠狠摔在地上，茶水溅满了站在下面红衣人的皂靴，其感觉靴子瞬间被热水湿透，但是仍旧哆嗦着立在那儿，不敢动分毫。 “当初让你做教主，真是一步大大的错棋！我们的事业才刚刚开始，就遭受如此大的打击，长此以往，是不是也得把我搭进去啊？”郑承恩愤愤道。 “属下无能，愿意领罪！”红衣人颤抖着声音说道。 “哼，如何领罪？你知道常州分舵我们倾注了多少心血吗？却在短短的时间内被一网打尽，这个损失就靠你项上人头能弥补的？”郑承恩大声吼道。 红衣人哆嗦着身子，没敢回话。 “你知道你的失误在哪里吗？第一，你大意轻敌，没有竭力把危险控制在萌芽状态，任由事态一再恶化，最终不可收拾。第二，在常州局势岌岌可危之时，你却没有及时做出有效支援，致使局面失控而全军覆灭。” “大人教诲的是！属下知罪！”红衣人答道。 “那些被捕的属下现在都关在什么地方？” “一部分关在常州，一部分关在嘉兴，宣城县衙以及南京巡抚衙门也都有。” 听到南京巡抚衙门几个字，郑承恩摸着下巴的山羊胡子问道: “你曾经汇报，应天巡抚曹时聘的夫人也在教中，并且命令其动员曹巡抚入教，工作进展得如何？” “回大人话，本来工作正在稳步进行中，已经有了些许眉毛，谁知南京坛口突遭打击，而功亏一篑。” “那个曹夫人呢？她现在如何？”郑承恩又问道。 “曹夫人没事，一切正常。” “南京坛口已经彻底毁坏，属下教众抓的抓，亡的亡，而她确能安然无恙，这里面有文章。” “常州新任舵主金福在解往南京的路上无故死亡，南京坛口的四个骨干人员也在狱中受刑不过而亡，这样一来，那边知道其底细的人已经全部死亡。”红衣人叙述道，他的意思也很明显，有人为了保护曹夫人而灭了他们的口。 “哈哈，幸亏姓曹的不知我们的底细，否则是不是也得灭了我们的口啊？”郑承恩相信，如果不是曹时聘捣的鬼，谁还有这个能力？ “属下也觉得灭口之事曹巡抚肯定参与了其中，不过应该还有其他人与之配合。否则的话，锦衣卫以及东厂那帮人也不是吃素的，此等雕虫小技岂能瞒得过他们？” “嗯，对此你还有什么更详细的情报没有？”郑承恩在寻找一个新的突破口，他想，如果能把曹时聘拉进教中当然是好事，至少能弥补常州分舵的损失。 如果实在拉其不动，能借机把他搞下台来，也算是一大收获。 因为其在朝中一直不能为己所用，却与副辅赵志皋，吏部尚书杨成打成一片，公然立于自己对面，着实让人恼怒不已。 “还有一个重要的情报，此次东厂派去江南侦查胡金胜一案的副指挥，是今年的新科状元杜文林，而正指挥孟刚战死以后，就由他全权负责此次行动。”红衣人又道。 “哦，此中有什么秘密可言？” “关键是，杜文林与曹巡抚的关系特殊，他们二人是翁婿关系。” “啊？还有这样的事？”郑承恩惊讶到了。同时，掩饰不住脸上的兴奋之色。 “这个情报千真万确，同时朝中好多人也都知道。不算什么秘密。” “好！”郑承恩使劲拍了一下桌子，说道： “有这个情报就足够了！曹时聘的夫人不但是本教之人，而且为了保其秘密不被泄露，与女婿杜文林相互勾结，杀人灭口。有这两剂猛药就够了。这次我看你姓曹的还往哪里跑？” 说完，忍不住又是一阵哈哈大笑。 杜文林回京第二天就去吏部拜见了杨尚书，向其汇报江南之行的详细经过，当然，他隐瞒了保护曹夫人这一细节。 杨尚书听完后，对杜文林的能力倍加赞赏，且言没有看错人，没有辜负自己的期望。 “久别而归，本官理应为你接风洗尘，奈何近来里有内忧，外有祸患，有太多的事极欲处理。等闲暇之时，请你来家中小酌。”杨尚书道。 杜文林请求回吏部工作，被杨尚书婉言拒绝： “国家正值多事之秋，以汝之才干，在吏部每日和文案材料打交道，岂非埋没了人才？暂时还是留在东厂，趁着年轻，建功立业，为日后的仕途打下基础。” 杜文林一直以为以己之才，做个文官方可经天纬地，哪承想如今却要与刀剑为伍，实实出乎己之预料。不过，自己似乎喜欢上了这种驰马呼啸的江湖生活，那种心跳与刺激，是整日与书本打交道之人无法体会到的。 是否回吏部上班，对其来说现在并不重要，重要的是曹巡抚一家的安危以及自己杀俘灭口的风险。 此事的漏洞太多，想保住这个秘密极难。 一旦事情败露，前面的努力岂不是全部付之东流。 一时间，他倒是真的想把这件事对杨尚书坦白，求他帮助自己想想办法。 可是又怕其翻脸不认人，到那个时候可就真的悔之晚矣。 毕竟，自己与其并无深交。