宁夏城最近风平浪静，完全没有大战即将开始前的紧张气氛。 “陕西都督府”内，却处处透出一股肃杀之气。 大厅中刘东旸与“副都督”许朝皆一脸的紧张，似乎今天要有大事生。 刚进入巳时，卫兵进来报告，“三边总兵官”哱拜哱大人驾到。 二人连忙整肃衣冠出门迎接。 “哱大人辛苦了！在你百忙之中还得劳驾亲来敝府，下官告罪了！”刘东旸一边说，一边把哱拜让进大厅。 “刘大人客气了！事关宁夏城之安危，本官即使再忙也得前来。”哱拜客气道。 刘东旸抬头看看立在哱拜身后的哱承恩、哱云、哱塔娜，心中突然有种不详的预感。 今天名为邀请哱拜来议事，实则设了一场鸿门宴，欲将哱拜斩杀当场。 他并不是真的想拿哱拜的脑袋去邀功，只是出于“一山不容二虎”之念。 不管宁夏城是否能守住，这个异族人早晚会与自己翻脸，与其引颈就戮，不如早下手为强，绝了这个后患。 然后再把那些能征惯战的鞑靼人收归麾下，如果有不服者则全部屠戮。 自己控制住宁夏城后，进，可以与朝廷大军武力抗衡。退，可以凭借手中的十多万大军与朝廷在谈判桌上取得更多的筹码。 当然，议和之事不到万不得已不可实施，因为自己并不相信对方的承诺，“兵不厌诈”这几个字他并不是不识。 今天哱拜把镇守南门的亲生儿子哱承恩也带来了，这让刘东旸嗅到了危险的气息。 一时间犹豫不决。 而旁边的许朝不断向其递着眼色，似乎已经急不可待。 心中一横，畏畏尾岂是大丈夫所为？ 突然站起身来，手中茶碗猛地摔在地上。 藏在后堂里的刀斧手以及门外站岗的卫兵突然涌进了大厅，把哱拜几人团团围住。 哱拜眼皮都未抬，慢条斯理得喝着茶。 “把他们拿下！”刘东旸刚喊出这几个字，却突然像是被卡住了喉咙，下面的话再也说不出来。 因为一把锋利的匕正死死顶在他的腰部，匕的主人正是“副都督”许朝。 “刘东旸与朝廷勾结，意图谋害哱大人，罪该万死！想活命的马上扔下武器！”许朝对厅中的士兵们喊道。 这些士兵大多是他的人，纷纷扔下手中武器。 既然有人带头，余下的士兵也只好扔掉武器。 刘东旸面如死灰，其机关算尽，也没有算到背叛他的竟然是与自己一起征战南北的好兄弟许朝。 他早就猜到哗变作乱，抵抗朝廷最终也不会有好下场。 可是没想到生命会毁在自己最信任的人手中，以这样的方式结束。 这让他心中有太多的不甘。 “好，好！非常好！大哥活了将近半百，只交了你一个朋友，把你当做自己的亲兄弟。没想到第一个背叛我的竟然是你！”说着，声音哽咽，眼圈红。 许朝面露歉意，嗫嚅道： “大哥别怪我！从你开始与朝廷接触，企图出卖宁夏城之时，你我兄弟的缘分就尽了！我也曾劝过你，我们没有回头路可走，要么战死，要么成功。而你却不顾良言相劝，依然我行我素。为了宁夏城，也为了跟着我们出生入死的几万兄弟，只有出此下策！”。 “刘大人啊，你也行伍数十载，头脑为什么还如此简单？你真的以为砍了我的脑袋明朝就会放过你？感谢你陪我风风雨雨这么久，你走后我会让法师给你超度的！” 哱拜说完，挥了一下手。 哱云走上前来，手起刀落，刘东旸的脑袋已经被其提在手中。 眼看着六月已经过半，可是宁夏城中还是没有动静。 叶梦熊，梅国桢，杜文林的心中皆忐忑不安， 既想反间计成功而省却了刀兵之苦，又怕一直坐等而延误了战机。 所以每天都派出探子进入宁夏城打探消息。 这一天，总算等来了消息:“刘东旸的级被挂在了宁夏城的南门城楼上。” 不用问，离间计算是成功了一半。 哱拜杀了刘东旸，但是他却不会再投降。 精心策划了这么久，只等来了这么个结果，梅国桢与杜文林心中皆有些不舒服。 叶梦熊却笑道: “两贼火拼，哱拜做掉了刘东旸，我们的计策已经成功！同时，刘东旸手下的兵皆是汉人，肯定不会归顺哱拜。即使换个汉人指挥，这支队伍也已经离心离德而失去了顽强的战斗力，这也是这个计策的成功之处！” 事已至此，也只好面对现实。 毕竟，大家都已经尽力了。 延安城南的“马家全羊馆”远近闻名。祖传的手艺，精挑细选的食材，皆让来此吃过的顾客再也忘不了这一口。 王玲与蓉儿俩人也是爱上了这一口，隔三差五就拉着杜文林来此。 今天他家生意照例不错，刚近傍晚。大厅里就已人满为患。 三人被挤到了里面墙角那桌，蓉儿不高兴得一个劲的嘀咕: “我们也是老顾客了，老板就不能给我们调换个桌子啊？这儿黑灯瞎火的，不小心就吃到鼻子里。” 杜文林与王玲笑而不语，坐等上菜。 大厅正中的顶棚上吊着一只儿臂粗的蜡烛，火光熊熊。可惜空间太大，又兼一盆盆羊汤的雾气蒸腾，使整个大厅一片昏黄。 藤条做的门帘再次掀起，四个人鱼贯而入。 杜文林突然把正在叽叽喳喳的蓉儿嘴巴捂住，向刚来的四人呶呶嘴。 王玲、蓉儿也面露诧异之色。 进来的四人，走在最后的是一个身着绿色裙装、面容姣好的妙龄女子。 另外三个男人长得几乎一模一样，中等身材，面容苍白消瘦，正是嬴氏三兄弟。 四人走进屋内，见没有空座，又倒头走了出去。 “跟着他们。”杜文林说完，向门外走去。 天色刚晚，隐隐约约能见四人向城中走去。 四人来到延安城中一个旅馆门前，四处打量了一下，走了进去。 “那个女人不是小青吗，她怎么也来了这里？”王铃问道。 她与蓉儿都认识小青，她俩与卫东青激战“燕子矶”的那天小青也在。 “是小青不假。与她一起的另外三人是嬴姓三兄弟，他们与卫东青是一伙的。这四人混到一起倒是不奇怪。奇怪的是他们怎么也从江南跑到这儿来了。”杜文林也感觉奇怪。 等了一会，那四人没再出来，估计已经住下了。 杜文林也走了进去，来到旅馆柜台，对老板道： “我想开一间房子，与刚才的四人隔壁。” 开旅馆的老板什么人、什么事没见过？对杜文林的要求也不奇怪。 毕竟刚才三个男人带着一个女子来开房，并且就开了一间房，本身就不合常理。 老板二话没说，就收钱登记。 登记好房间，杜文林来到门外： “我今夜在这儿住下了，你俩先回去吧。” 王铃先不干了： “把你一人扔在这儿我还不放心呢！蓉儿你回去吧，我辛苦点，陪他在这儿守着。” 蓉儿嘴巴噘得老高： “你俩不走，凭啥赶我走。” 杜文林脑袋又有些大了: “我在这儿盯人，又不是与人打架，你俩不用陪着我的。” 两个姑娘就像没听见，扭过头不理。 “好好，我再去给你俩开一间房。注意，不要到处乱走，不要喧哗。” “开什么开？就住在一间房，谁也不会吃了你。”王铃道。 杜文林挠着头，笑道： “好吧，你俩大姑娘不害臊，我还怕啥。” 老板摸摸头，感觉今天奇怪事真多。 刚才三男一女开了一间房。 现在一男俩女也是开了一间房。 做生意赚钱要紧，也不愿操心那么多。 杜文林带着两个姑娘进到房间后，规定谁也不许出声说话。因为，那三个“暗夜之子”的功力非同一般，一点动静他们也能听得到。 “三位哥哥，这就一张床，今夜我们四人咋睡啊？”是小青甜得腻的声音。 “你睁开眼仔细看看，这是一个大炕，睡不下你？”一个声音没好气得道。 “嘻嘻，要不今夜我陪你睡吧。”一个尖锐刺耳的声音道。 “老三别胡闹。若不是东青一再嘱咐路上要保证你的安全，我们才懒得伺候你呢，一路上就跟伺候老祖一般。”第一个声音又道。 “哎吆，那我先替东青谢谢诸位了！”小青的声音里有种勾人魂魄的魅力。 一身轻哼传来，没有再多的言语。 杜文林心中暗叹，这才隔了不到一年的时间，小青却已经从一个羞羞答答的小姑娘变成了满身脂粉味的成熟女人，真的让人感慨不已。 一直等隔壁传来了酣睡声，杜文林打了个手势，三人悄悄出了旅馆。 “再等下去也没有意义了。他们四人是去宁夏城找卫东青的。就是不知卫东青为什么非要千里迢迢的把小青弄到这儿来？”杜文林疑惑道。 “那天俩人就一起出现在‘燕子矶’，她与那个姓卫的可能是恋人吧。”王铃道。 杜文林没有答话，他心中在想，嬴氏三兄弟与卫东青本来就够难缠的了。而小青是属于“暗夜之族”姬姓家族的“未来之星”，如果姬氏家族也搅和到宁夏城的叛乱之中，形势就更复杂了。 况且，“沙漠虫族”与“红封教”早就涉足其中。 没想到宁夏之乱把各路的妖魔鬼怪都吸引了过来，都想趁机浑水摸鱼，抢到一杯羹。 就怕这儿最终要成为他们折戟沉沙的失心之地了， 突然想起了三娘，好久不见，不知她现在哪里。 但是凭着母子的心灵感应，感觉她距离自己不是很远，也许一直默默地注视着自己呢。 抬头四处观望，除了逐渐笼罩上来的黑暗，其他什么也没有。 无奈得笑了笑，心中道：三娘曾经说过，我们母子的心意可以相通，现在大概还没到那种境界吧。 也许是见到了来自江南的“老朋友”，不由得又想起了翠竹，她大概不知自已已经远在万里之外的边塞了，此时也会思念他吗？ 早就应该归省回去与其完婚，可是却一直公务缠身而难以成行，每每想起此事，心中对她总是充满歉意。 也不知翠竹的母亲许蓝是否已经痛改前非，如果就此能悬崖勒马，或许还有回旋余地。 因为，她参加“红封教”之事已经不是秘密，早晚会被有心人捅到朝堂之上作为武器攻击曹巡抚，到时候只怕又是一场输多赢少之局。 还有那些被关在江南几个府衙大牢里的“红封教”徒们，过去了这么久，他们是否已经得到了解药？ 如果没有解药，他们大概已经与这个滚滚红尘告别了。 唉，走错一步，再回往往已过奈何桥。 心中不由唏嘘不已。