“将军，鹰阁密报。”双禄将密封的竹简筒呈上后退了出去。
纸上的内容十分简洁:衢州通县心禅寺隐有形迹。
男人神色微动，眼眸一敛，起身向外走去。
司徒简正为盐寇一事忧心，若不是宏煊探查到衢州这伙罪犯，他还不知道三州的盐贩竟猖狂到了这种地步，甚至逐渐聚拢形成了有军制的组织。
他那个昏庸无能的父皇还真是一个接着一个，惊喜不断啊——
先帝尚在潜邸时就是个才能平庸之辈，即位初期依仗着朝廷重臣，倒也无甚差错，可到了中年后人越发糊涂，对内大兴土木、对外频繁用兵，昏庸无道、横征暴敛。
在当今太后还是明皇后之时，就受尽了先帝的冷落，司徒简更是先帝最不关心的一个儿子。
因为忠言逆耳啊。
明皇后家世显赫，父兄皆是重臣，一母同胞的姊妹更是正一品国夫人奉国公之妻，明皇后贤良淑德、劝善规过，但先帝却认为她是在拿家世压他、逼他。
先帝的暴政导致财政支出不断增多，国库亏空，于是有人把主意打到了盐税上面，先帝大为赞赏，正式开启盐专卖制度，垄断盐市买卖的各个环节。
司徒简即位不过七年不到，先帝留下来的烂摊子是一茬接着一茬往外冒。
如今盐专卖制度的弊端也显现出来，盐业税收过高，倒卖私盐从一个雏形逐渐成熟，身为天子，他却一概不知，这朝中必定有人操控。
改制迫在眉睫，但司徒简又怕打草惊蛇，他想先派人去三州查探，把幕后黑手揪出来。
可派谁好呢？
正焦头烂额之际——
“早朝见不着人影，也不去当值，你想跟朕造反不成？”司徒简状似生气道。
“三州的盐寇交给我。”霍砚胥直言道。
“这才刚回来几日，宏煊，你就老老实实在家陪着姨母，先圆了她老人家的心愿，老往外跑什么？此事我自有安排。”
“衢州我非去不可。”
“你实话告诉我，可是——
又有了眉目？”
对方没有言语，也是默认了他的猜想。
司徒简长舒一口气，倚在靠背上，“罢了，你想去便去吧。”
“臣领命。”霍砚胥抱拳后转身离去。
司徒简忽然叫住他，“抽空去宋府看看，这些年他的精神状态一直不太好。”
霍老将军还有霍大哥对于司徒简来说又何尝不是至亲，而杨副尉更是亦师亦友般的存在。
说杨副尉是奸细，这让他们如何能信，如何能接受。
…
宋府。
一个年约五十的妇人迎了出来，她是霍老夫人的庶妹，她姨娘一生下她就过世了，便同霍老夫人姐妹俩养在主母膝下，与姐妹俩关系很是要好。
霍砚胥跟着她去了后院，只见凉亭里一个头发花白的人正在舞剑，左手还拿了一只酒壶，时不时喝上几口。
“成彦？”声音带着醉意，“都长这么大了，哈哈哈。”宋挥斥走近后拍着霍砚胥的肩膀。
——成彦是他兄长的字。
宋挥斥与霍老将军是至交好友，赤陵之战他任左司马，九死一生掩护先帝回来后，因重伤昏迷了三天三夜，醒来后精神时而恍惚，时而清明。
“宋伯，我是宏煊。”
虽是姨丈，但他们兄弟几个自小称呼他为宋伯，直到现在也未曾改过口，若说宋挥斥对谁最好，那非霍砚胥莫属，宋挥斥当真是把他当做亲儿子一般。
“宏煊？不对不对，宏煊还是个奶娃娃，你是成彦，宏煊呢？快把他抱来让我看看。”
霍砚胥夺了他的酒壶，“别喝了。”
他竟突然抱着剑哭了起来，“霍兄，成彦——”
霍砚胥沉默不语，陪他坐了会儿后离开了。
…
静慈堂。
“我明天要出城办事。”霍砚胥说着拿起一旁桌子上的纸瞧了瞧。
上面满满当当写的都是药膳的食材。
“什么时候回来？”
“说不准。”
霍老夫人正要发怒——
“老夫人，云姑娘送汤来了。”
“让她进来。”
这汤正是八珍汤，工序复杂、火候难以掌握，只得云姝苡亲自做。
一进来就与堂下坐着的男人对上了视线。
“老夫人慢用。”里面的气氛一看就不寻常，她搁下碗便告辞往外走。
兰芝这时端着茶来了，满眼都是那个人，因为三爷每次过来都待不了多久，所以她脚步匆忙，生怕回来以后人又走了。
结果——
“啊！”兰芝一声惊呼。
一半的茶水倒在了云姝苡手上。
泡茶的水虽不是刚烧开的，但温度也不低，手一下子就红了。
“云姑娘——”，常嬷嬷立马上前看她的手，“毛手毛脚的，还不快给云姑娘道歉！”
“没事，水不烫，”云姝苡把手抽回来，“她也