年根儿底下，荣昌府“红灯笼大街”当真是人挤人，人挨人，人脑袋撞着店铺的门；人山人海，到处都是出来置办年货的人家。男女老少个个红光满面，店铺地摊统统喜气洋洋。大伙好像喝醉了似的不管不顾，及时行乐，将一切愁苦都暂时抛诸脑后，静候“来年再说”！仿佛“年节”成了一贴定时定量的“狗皮膏药“，专门选定这个时候，偎贴一下太平岁月里的艰难世道，聊慰人们日积月累的穷困与苦难。
人群中，黄橙扛着两个大红包裹，鹤立鸡群，在前面分波穿流，给身后的舒盅宝及两位同门开路。几人身上都没闲着，纷纷挂着各种喜庆的包裹与礼盒，看样子不是好吃的，就是好玩的。
按理说，大过年都该各回各家，各找各妈。但黄橙知道，师兄舒盅宝的出身挺悲苦；他是个被爹娘遗弃在山沟里的婴儿，要不是师父毛十开把他捡回来，或许早就喂了财狼野狗。等师父当上龙虎门左魁首，他也五六岁了。十年前，大师兄夏锦良命丧湘江剑会，老人家十分痛心，加之膝下无儿无女，一向将舒盅宝视如己出，而舒盅宝又恭敬孝顺，所以，即便知道他天性散漫，没有练武的心志，还是把他收到座下，成了顶门入室的大弟子。
私下里，舒盅宝跟黄橙交过底：你以为老师收我当入室弟子是为了传我功夫？实话给你说，他老人家是见我机灵，不爱跟人争强好胜，铁定比谁活得都长，所以才收的我。功夫差了可以练，脾气秉性差了，就容易把命给弄丢了。夏师兄要不是心气儿太高，至于命丧论剑台吗？
另外两个同行的师兄弟，瘦高个儿叫姜小龙；矮胖子叫王大彪；都是老师毛十开的内门弟子。因为刚来两年，学未所成，没够五年期限，不得下山探亲，所以也蹲这儿了。
四个人昨天一早出发，赶着马车，一路上晃晃悠悠，有说有笑。“师弟，等到了地方，哥哥带你去趟‘真味斋’，那的‘松鼠桂鱼’和‘嫂子烧鸡’，真叫一个绝！再来壶陈酿的‘马尿黄’配上，嗬，美！”舒盅宝介绍道。当天太阳快落山的时候，四人嘻嘻哈哈到了荣昌府，在龙虎门的产业“高升客栈”落了脚。
这些日子以来，年货已经备得差不多了。师兄弟这趟来荣昌府，除了把剩余的东西补上，主要是想买点好东西孝敬老师毛十开。
今日起了个大早，打算把东西一水买齐了，然后哥几个好奔“真味斋”好吃好喝。本以为大清早人不多，结果一来，全傻啦，人比路边的草都多。没办法，哥几个硬着头皮，扎到了人海里。
按着事先定下的采购方子，哥几个东奔西走，大冬天硬挤出一脑门子热汗，内里的衣裳都快淌透了，总算把东西买了个不带零儿。
有莱州沁阳的干鲍、东海蓬莱望的海参、楚州饮雪谷的寒芝，甚至还花高价弄了点从南沙狂水湾私贩过来的鼻烟“灌顶香”；这东西可金贵，两国如今互不通商，好这一口的，全都得靠私运贩子供给。当然，还有老人家最喜欢的美酒——同州白马镇十五年的陈酿“马尿黄”。加上七零八碎的玩意儿，东西可不少。钱自然没少花，但这钱都从门派拿，所以舒盅宝花起来一点不知道心疼。
几人抱着搂着包裹礼盒，在拥挤的人潮中穿行，艰难的前往停放马车的地点。周围叫买叫卖的吆喝此起彼伏，嗅嗅鼻子，空气里头既有浑浊酸涩的陌生人味儿，也有各种小吃美食四散的香气；偶尔之间，隐约能听到“油爆板肠”与“炭烧鸡屁股”的滋滋声。
废了九牛二虎之力，四人总算挣脱人流，到了外面。找到一块空地，舒盅宝把东西搁在地上，抹了把汗。“大彪，你把马车停哪呢？”早上四人驾车到了红灯笼大街，人太多，车进不来，于是便让王大彪找地方停靠马车。
王大彪正扯着衣领子扇风，闻言一愣。“车……车在东头！”当真是语出惊人，意思是他们整个跑反了，蹿西边来了。
舒盅宝一听，急了，跳起来照王大彪的屁股蛋就一飞毛腿。“夯货！走他娘这么半天，你咋连屁都不放一个呢！”刚说完，王大彪便叫他踹出个屁。
登时，黄橙眼都笑花了，姜小龙也是乐得前仰后合，王大彪忍俊不禁，身子一个劲儿哆嗦，气得舒盅宝眉毛鼻子都糊一块了。
“笑，你还有脸笑！”舒盅宝指着王大彪的鼻子训斥，“真是二百五不多，二百五不少，刚刚够个二百五啊你！”
王大彪见师兄脸铁青，忙解释：“大伙儿一声不吭往这走，也没人问我，以为你们还要去买什么别的东西，所以我就没吱声，才……”
“你就自个儿不疑惑？自个儿不问问？”这就有些不讲理了，带队的是他舒盅宝，要买些什么东西，人家怎么知道；人家不知道要买什么东西，又如何知道下一步呢。“就你这饭桶脑子，把你卖了，你还得傻呵呵帮着数钱。”
黄橙见他大动肝火，从一个事扯到另一个事，从有的事扯到没的事，越说越不像话。折腾到最后，就为芝麻大点事情，伤了同门情谊，未免太过不值。于是忙过来劝，“算啦，算啦！师兄您消消火，大彪也不是故意的。再说这也的确不能怪大彪，怪就怪我，谁叫我在前面开路呢。”
听人劝吃饱饭，舒盅宝也知道这事不怪人家王大彪，只是先前刚从人流中挣出来，疲惫烦躁，肝火太旺，发了通没道理的脾气。这会儿火消得差不多，神智也清醒不少，忙转过脸来给人王大彪赔礼。“大彪，师兄刚才气糊涂了，您别往心里去。要是你也有气，来，照师兄屁股上踢一脚，消消火。”舒盅宝没皮没脸，一开玩笑，漫天乌云就全散开了。
“师兄，您说的哪里话，您不怕脏了鞋，踢我王大彪两脚，这不说明您眼里头有我王大彪吗！您那是恨铁不成钢，为我好，希望我成材嘞！”没想到这王大彪也是能说会道，八面玲珑。
听罢，舒盅宝一翘大拇哥。“行！小子，就冲你这番话，将来指定比师兄强！”
这时候，大街上人跟洪水似的，比先前还要拥挤得多，想再倒回去，恐怕又得累半天。
“师兄，咱干脆找个地方歇一会儿，等人松散一些，再过去吧！”黄橙提议。
众人纷纷觉得这是个注意。
“行，反正该买的都买了。”舒盅宝道，“待会儿过去的时候，再捎带两只烧鹅，今年这趟就齐全了。”
可这会儿该上哪歇息呢？就在这时候，舒盅宝嘿嘿乐了起来。“真是巧了，赶一场集，我都把这地方给忘了。”众人顺势抬眼一瞧，身后有家阔气的酒楼，正是舒盅宝给黄橙吹嘘的“真味斋”。“走，今天师兄请客！”
前脚刚跨进店门，伙计十分热情的迎了上来。“哟！几位爷，里面请，楼上坐还是楼下？”
黄橙往店内观瞧，屋子宽敞亮堂，桌椅板凳也都整整齐齐，干干净净，大厅里几处拐角摆了几盆腊梅，粉艳艳正开着，给这烟火之所绽放了几许幽雅与恬静，压下去几分喧嚣与忙碌。
“楼上吧！”舒盅宝应对，“伙计我问你，大过年的你们还不歇着吗？”
小二呵呵一乐，客气的说：“要不说客官您今儿真是赶巧了呢。打明儿起，咱就关铺子，得过了元宵才生新火呢。”
“哟！咱要是晚来两天还就没这口福了呗！”舒盅宝朝众人打趣，转过来又问，“有‘松鼠桂鱼’和‘嫂子烧鸡’没有？”
“有，都有。”小二禁不住有些神气劲儿，“只要咱‘真味斋’开着门，就不会缺这个少那个。”
“是吗！鱼可得新鲜，不能超过一斤六两，也不能少于一斤四两；鸡必须得是在坐月子的老母鸡。待会儿味道要不正，我可吃得出来。到时候，可别怪我发脾气。”看来舒盅宝挺懂行。黄橙却知道，这些门道也不是他舒盅宝真金白银吃出来的，全是在一本《散园食记》里看到的，这会儿故意拿这儿显摆来了。
“爷，您放心，咱‘真味坊’做的不是一回买卖，咱做的是几十年的老招牌！”
“嗯，行！咱上楼！”
说罢，几人将包裹寄存在酒楼里面，又叮嘱了看货的伙计几句，方才随着伙计往楼梯口走。
“楼上四位，看茶哟！”伙计一嗓子吆喝出去，声音清脆响亮，可并不吓唬人。挂着笑脸，弯着腰，在前面引路，把四人恭恭敬敬请到了楼上。
这会儿时辰还早，没到饭点，上面基本没什么客人，但也有那么一两桌，扯着闲工夫，正在饮酒吃菜。
黄橙拿眼一扫，刚好与其中一桌对上了，巧不巧，看他那人正是老冤家罗力虎。“敢情他们也来置办年货。”黄橙想道。
冤家路窄，两拨人在这遇上。舒盅宝冷冷一笑，冲罗力虎那桌带头抱了抱拳。毕竟一个门户，大面上还是要过得去。罗力虎有样学样，回了一礼。
拣了个靠窗的位置，四人坐下要酒点菜。随后一边等菜，一边欣赏窗外的风景。
黄橙抽空瞧了瞧罗力虎那桌，拢共坐了三个人，两个都跟黄橙打过交道：一个罗力虎，一个他表弟于飞虎。还有一个，看衣着装束不像是龙虎门的人。这人背对着他们，戴顶马阳坡大草帽，一身天青色劲装，外罩灰色直裰，一对“阴阳钩”放在半边条凳上。从他的兵刃，黄橙就料定这人是个高手。因为“阴阳钩”可不是一般人能拿得起来的。
片刻菜上齐了，众人动开碗筷。四个人要了二斤酒，因为出来办事，没敢多喝。“出门在外，酒要少吃，事要多知。”舒盅宝给大伙这么解释。
松鼠桂鱼外酥里嫩，酸甜可口。一入嘴，糖醋汁首先就荡开了你的味蕾，窜进心田；待一咀嚼，桂鱼特有的鲜美立刻呈现两种对立的口感，在你舌齿间绽放出河鲜特有的甘腴。
嫂子烧鸡弹韧软烂，酱香十足，每一丝儿肉仿佛都经过师傅们独具匠心又恰如其分的沁润。大快朵颐之间，鸡肉的质地得到进一步升华，香料的天性也得到了最好的融合与发挥。
除了这两道菜之外，其余的菜品也都各有特色，不胜枚举。
酒也相当够味——十年陈酿“马尿黄”。琥珀色的酒液，入口甘冽，回味悠长。虽然比不上当初跟大哥铁云钢一起喝的“猴儿酒”，但也属难得的上乘佳酿了。
正吃着喝着，天南地北瞎聊着，忽然楼梯口“噔噔噔噔“又上来两人。人未到，声已至；笑若轻铃，悦耳动听。待人冒上来，狐裘貂绒，玉里金装，是俩青春靓丽的大姑娘。黄橙一瞧，好嘛，又是一对欢喜冤家，正是木仇师妹和丁雪娇师姐。
黄橙这桌看过去，人家俩姑娘也看过来，几双眼睛盯在一处。木仇师妹脸上残留着几许浅浅的笑意，看来今日她也是难得有几分欢乐。
“她笑起来竟这么好看。”恍惚间，黄橙才意识到，这是自己第一次见她笑。忽然想起俩人之前发生的不愉快，黄橙羞得把头一偏，赶紧望向了别处。心上咚咚咚的跳动，却愈发激烈的回撞在他胸口，每一下都清晰的传入他的耳轮中。
“丁师妹，木师妹，这儿！”师兄舒盅宝却不以为然，自顾自的招呼。黄橙“打鸟怒美人”的事他也听说了，觉得师弟在情缘上和自己殊途同归，都是“落花有意，流水无情”，于是愈发跟黄橙亲近了。就这事，他跟黄橙掏了好几回心窝子，最后他舒坦了，黄橙却糟了心。“咱俩真是难兄难弟啊！”他叹道。黄橙本想反驳，说清楚两人的差别，可脸刷一下红了，弄自己一个欲语还休，这下更坐实了舒盅宝的判断。
见舒盅宝招呼人家，黄橙故意无动于衷，低着脑袋喝酒吃菜，或者干脆望向别处，心里既有点抗拒，又十分期盼。
“木师妹，丁师妹！”那边，罗力虎也朝两人招呼。
丁雪娇见罗力虎也在这，脚下一动，看样子就要投怀送抱，幸好被木仇一把拽住，她才想起什么来。最后，姑娘们谢过两边，自己挑了张中间位置坐下，点了酒菜。
等菜的功夫，黄橙有意无意的瞧了木仇几眼，总希望她也可以瞧瞧自己。忽然，两个人四只眼睛对了个正着，黄橙的眼神却像滑了一跤似的，咻一下，又溜开了。等脸热心跳稍微平复，又暗骂自己孬货。
相比黄橙，舒盅宝就没有这些顾虑，放着胆看丁雪娇。因为人姑娘一对眼睛全在罗力虎身上，侧着身子，留了个后脑勺给他可劲儿欣赏。
罗力虎那桌好像在商量事儿。最后说完了，那个头戴马阳坡大草帽的男子，接过罗力虎递过来的钱袋，略微数了数，站起来，把双钩挂在后背，朝罗力虎抱了一拳，就下楼离开了。
罗力虎把人送到楼下再上来，然后奔姑娘那桌去了。“木师妹怎么没回去和家人团聚呢？“他十分得体的问道。
没想到木仇闻听此言，脸凝寒霜。“我回不回去与你何干！”
罗力虎稀里糊涂吃了个憋，大伙都瞧着好玩，舒盅宝和黄橙更是直接乐了出来。当下罗力虎脸上可有些挂不住了，但他不敢得罪木仇。别看人家是姑娘，身份可比他罗力虎高，武艺怕是也不比他弱。
“木师妹……”倒是丁雪娇见意中人触了霉头，反而拉拉木仇的衣袖，给罗力虎找台阶。“罗师兄，你这趟来都买了些什么好东西呀？”
知道丁雪娇给自己找补颜面，罗力虎忙接过话去。“好东西自是不少。有鸣江的白虾、梧州云华村的火腿，白马镇十五年的陈酿‘马尿黄’，总之好吃的好喝的没少买。”说着，这家伙居然恬不知耻的拉开条凳子坐下了，一脸神秘的接着说，“我刚刚还弄了点‘私货’。”
这点神头鬼脑的模样，倒是引得两个姑娘颇为好奇。“什么私货，罗师兄倒是说说。”丁雪娇问。
这时候，罗力虎朝于飞虎一招手，于飞虎提着个花布包袱走了过来，在姑娘面前一打开，姑娘们一愣，没看明白。
罗力虎从中拿起一个东西，是截二尺来长的竹筒子，外口吊着根线。“这叫五彩开花炮，咱北云没有，是从南沙弄过来的，花了不少钱。”五彩开花炮是一种十分炫丽的烟花爆竹，产自南沙“赤川”，别的地儿没有。
“五彩开花炮！”丁雪娇一惊，“这就是五彩开花炮？”
“小点声，买这东西可犯王法。”罗力虎噤声道。然后装模做样，把自己知道的那点事，拿出来显摆了一番。