这李宗贤乃是大唐皇室的年轻将领，不过，他却对武则天十分崇拜。尤其是武则天以一个女子的身份，掌控着大唐的政权，这让他十分钦佩，所以，他也就甘心为武则天效力，深得武氏的信赖。
这次奉了武则天的旨意剿灭叛军，他先将所辖的三部人马汇集到了一起，分别交给了部下的大将祖文德、尉迟景辉和秦天琪统率，分别屯驻长安城北面的三座要塞。同时，他又抽调了一些精锐，作为三部兵马接应。
这李宗贤也早就听说李敬遒的厉害，他给部下三员大将的命令就是，能战则战，不能战则退，哪怕是将敌军引到长安城下，也不可在明知不敌的情况下，损兵折将。这样也就给了部下信心，免除了他们的心里负担。
这也就是李宗贤用兵的过人之处!
当李宗贤将人马全都布置完毕的时候，李敬遒亲率十五万大军也杀到了。他攻打的第一站也就是唐将祖文德把守的要塞。这座要塞名为马丘要塞，担当着长安城西北面的防御，只要拿下这座要塞，叛军可直攻长安西北。
面对来势汹汹的叛军，部下都有些害怕。祖文德怒道：“为大将者，当以身卫国，若是贪生怕死，就不配称为大将。今诸君与我惧敌，但有害怕者，可自行离去。吾独抗逆贼!”
“将军不惧，我等何惧之有?”
于是，众军将与祖文德共同御敌，在马丘要塞坚守了五天五夜，斩杀叛军数千人。最后，接到了李宗贤“诱敌深入”的命令之后，这支人马方才退去。
李宗贤亲自迎接了退回的祖文德，抚其背道：“将军之勇，虽古之名将，莫可敌也!”遂为祖文德记下了一大功劳。而这个时候，愤怒的李敬遒带领大军也杀奔长安而来了。
“好一个小小的马丘要塞，好一个祖文德!”马丘要塞之战，李敬遒着实是吃了一个小亏。
在李敬遒看来，自己的手下有足足十五万人马，而长安城的守军加起来也不过七八万人马。自己大军只要一杀到长安，其必胜矣。可是有谁能想到，在这座小小的马丘，自己就折损了数千人马。
当然，马丘一战也使得李敬遒看到了唐军强悍的战斗力。他手下的人马虽众，但缺乏训练，所以这次进兵才会吃亏。经过仔细思考之后，李敬遒决定将自己的三万精锐骑兵放在前面，作为进攻唐军的先锋部队。
这三万精骑都是李敬遒在随州带来的精锐，其战斗力自然不是那些仓促招来的兵马所能相比的。所以当他这三万人马杀奔长安的时候，正好遇上李宗贤部将秦天琪的人马，两下只打了一仗，秦天琪的军队就被击溃，秦天琪也被李敬遒部下射杀。
首战告捷之后，李敬遒下令兵围长安，十多万人马，一下子就将长安各处要路团团封锁。长安市民出行都成了问题。这下子可把大唐朝廷给吓坏了，高宗李治责武则天用人不力。武则天把李宗贤找来，数之道：“本宫知将军善于用兵，故力排众议，认将军为大将，总御人马。如今叛军兵围长安，将军将以何教本宫呢?”
李宗贤闻言，并不慌张，启奏道：“皇后陛下勿忧，末将既领命讨贼，定不会让贼子嚣张。现如今，叛军只是一时得逞。臣向娘娘保证，不出三日，必破李敬遒之军。”
武媚娘将信将疑，说道：“既然将军有如此大的把握，那么本宫就等将军的好消息了，将军且退吧!”