寒冷，大雪纷飞，落在西阳城外的大路上。一辆马车自西边荒原而来，滚滚的车轮碾碎了地上的冰雪，压出了两条长长的车痕，却很快又被大雪覆盖，世间上很多事情就是如此，不是曾经碾碎过冰雪的车轮，还有谁会记得这两条车痕呢。
唐白羽坐在马车上，手上拿着一张纸，纸上写着‘江湖新秀榜’，这是从英雄楼里买来的天机阁榜单。行走江湖，最重要的无非是要消息灵通，对对手知根知底。
江湖上最权威的榜单，莫过于天机阁售卖的天机榜。天机阁在各州各城都设有分部，有完善的获取消息渠道以及联系网络，每个月月初便会更新榜单，保证榜单上排名的实时性以及准确性，不仅如此，天机阁还对外贩卖各种江湖消息，只要你给得起钱，就没有天机阁不知道的消息。所以，天机阁号称“天下机密，尽在一阁”。
不知过了多长时间，赶车的大汉吆喝一声，勒住了马车。这个大汉满脸虬髭，身材魁梧，他轻轻地用手掀开马车的门帘，看着车中的唐白羽道：“公子，西阳城到了。”
唐白羽将榜单放回怀里，跳下马车，痴痴地站在雪地上，望着城门上写着的‘西阳城’三个大字，自言自语道：“就从这里开始吧。”
西阳城，地处西边荒原与中原地区之间，是西边通往中原必经之路，东西各种资源交换买卖都会经过这里，所以这里行商很是旺盛。行商旺盛自然就财源滚滚，财源滚滚的地方自然就会引来很多人。人多了就容易龙蛇混杂，自然需要朝廷加强管理，因此，朝廷就派了镇西王来管理西阳城，包括西阳城周边地区。
唐白羽和单高走进西阳城，城内大道两边都摆满了摊档，摊贩们都吆喝着做生意，道路上车水马龙，热闹非凡。唐白羽对单高说道：“一路上辛苦单大哥你赶车了，我们现在先找个地方歇歇脚吧，不过待会单大哥你记得不可泄露了身份，之后我会叫你高大哥，你的金刀也不能用了。”
单高点点头，道：“全听公子你的吩咐。”
唐白羽与单高刚步入客栈时，店小二便笑着脸，迎上来对着唐白羽道：“公子，不知是打尖还是住店？”唐白羽笑着从怀里掏出银两递给店小二道：“住店，给我们准备两间上等的客房。”店小二接过银两，笑容更加灿烂地问道：“莫非公子是来参加新秀切磋的？看样子又不像啊，看公子你这么斯文有礼，身边还有大汉卫护，怕是哪家哪府出来的公子吧？”
唐白羽拿出一把铁做的扇子，挥了挥，笑着道：“我这样子，怎么就不像是参加新秀切磋了呢。”
店小二听见唐白羽的回答以及他的行为动作，笑着摇了摇头，显然没有当真，半躬着身往客栈内做了个‘请’的手势，开始为唐白羽和单高二人带路。
唐白羽通过问询店小二得知，新秀切磋乃是天机阁举办的江湖上权威的比武擂台，每半年举办一次，持续大概七天。而参加新秀切磋的比武选手都不得超过三十岁，因此刚出来行走江湖的年轻人都喜欢参加这个切磋擂台。通过切磋比武，成为擂主，在江湖上扬名，成败都快。即使没能成功成为擂主，也能在切磋当中发现自己的不足，使得自己的武艺更为精进。
翌日清晨，唐白羽和单高便步行到了新秀切磋擂台，打算见识一下参加切磋擂台的选手的实力。
“小兄弟，新秀切磋还没开始吗？”从唐白羽身后传来询问的声音，只见两个江湖人士打扮的年轻人来到了唐白羽身边。说话的是声音幼嫩的少女，只见少女身材娇小玲珑，长着一张惹人喜爱的可爱小脸。在她身旁站着一个背负长剑的年轻男子，他身穿黑色劲装，乌黑长发用英雄巾系着，眉毛如剑，英气逼人。
他们两人的问话态度完全将唐白羽当成是哪家看热闹的公子哥。
唐白羽微笑的看着两人，轻轻扇动手中的铁扇，道：“应该还没开始。”
话音刚落，就见一个头戴扁平混元帽，身穿青兰色道袍的天机阁道长手上拿着一把拂尘走到了擂台上。他清了清嗓子道：“今天的新秀切磋由贫道来主持，有意参加新秀切磋的各位少侠可以上台切磋了。”